Marte es un desierto helado con una temperatura promedio de menos 60 grados. Para calentarlo sin biología, los científicos proponen tres enfoques con una idea común: crear una manta densa que retenga el calor.

El primero es desplegar mantas de película transparente sobre las bases. Dejan pasar la luz solar y no dejan escapar el calor, permitiendo recolectar agua del suelo y cultivar plantas. El segundo es lanzar espejos gigantes a la órbita. Dirigirán luz solar adicional hacia los casquetes polares para evaporar el dióxido de carbono congelado. El tercero es engrosar directamente la manta de gas del planeta, añadiendo a la atmósfera dióxido de carbono y otras sustancias que retienen calor.

Marte ya tiene una manta débil de aire enrarecido. Duplicando su densidad, se podría elevar la temperatura decenas de grados, como en un vaso de agua bajo una manta, lento pero irreversible. Además, el suelo marciano es rico en gases: si comienza a calentarse, empezarán a liberarse solos, intensificando el efecto. Un solo espejo del tamaño de una ciudad podría desencadenar una reacción en cadena. Por ahora, todo se prueba en la Tierra: por ejemplo, se hornea plástico para domos directamente del aire y el suelo locales. Pequeñas inversiones hoy mantienen la posibilidad de algún día arropar al Planeta Rojo en calor.