La galaxia enana que dejó de formar estrellas exprés
La galaxia Holmberg IX se parece a una ciudad donde de repente dejaron de construir casas nuevas, aunque hay materiales de construcción por todas partes. Los astrónomos la observaron con diferentes telescopios y vieron un panorama extraño: hay mucho gas y elementos pesados, pero casi nada de polvo. Normalmente, donde hay mucho gas, nacen estrellas nuevas, pero aquí es diferente.
Por el brillo en ultravioleta y en hidrógeno, los científicos dedujeron que casi todas las estrellas aparecieron hace unos 130 millones de años en un único y breve estallido. Después, la formación estelar se detuvo bruscamente y en los últimos 80 millones de años apenas han aparecido nuevas. Ahora, débiles focos de formación estelar solo se ven en las afueras de la galaxia. Es como si en el centro de la ciudad la vida se hubiera congelado, mientras que en las afueras aún hay algo de actividad.
¿Qué pasará después? Si la formación estelar no se reanuda, la galaxia podría convertirse en algo parecido a un cúmulo globular tenue de estrellas o, por el contrario, disolverse gradualmente en el espacio. Pero hay otra posibilidad: si en ella solo nacen estrellas muy débiles, difíciles de detectar, podría permanecer así durante mucho tiempo. De cualquier manera, Holmberg IX nos obliga a replantearnos las ideas sobre la vida de las galaxias enanas.
Holmberg IX se encuentra cerca de la gran galaxia M81 y posiblemente está estirada por sus fuerzas de marea, como una masa que se estira con las manos.