Un ordenador convencional clasifica datos como una persona que clasifica metódicamente granos de arena de distintos colores. El procesador cuántico se inspira en la naturaleza: así como una gota de agua descompone la luz solar en un arcoíris, mostrando todos los matices a la vez, el nuevo algoritmo capta al instante la esencia de gigantescos conjuntos de información. Este método se denominó «boceto cuántico»: de manera similar a la espectroscopia de estrellas lejanas, revela patrones ocultos en el polvo cósmico de números, agrupándolos en galaxias de datos cuya estructura se mantiene unida por la invisible materia oscura de las relaciones. Solo 60 cúbits —bits cuánticos capaces de ser cero y uno a la vez— lograron esta hazaña.
Ya en la década de 1980, Richard Feynman supuso que la mecánica cuántica transformaría la computación. Su idea se hizo realidad al aplicar el algoritmo a dos problemas del mundo real: la lectura del código genético de células individuales y el análisis de sentimiento de reseñas de películas. El resultado se obtenía casi instantáneamente y los requisitos de memoria se redujeron decenas de miles de veces. Además, el propio chip cuántico consume tan poca energía como el parpadeo de una luciérnaga.
En la prueba con reseñas de películas, el sistema cuántico captó correctamente el sentimiento del texto utilizando solo 30 cúbits; un ordenador convencional habría necesitado casi 10 mil millones de bits para ello.
En el relato de Isaac Asimov «La última pregunta», una supercomputadora del tamaño de una ciudad calcula el destino del universo. Nuestro trabajo demuestra que el verdadero poder puede esconderse en un dispositivo del tamaño de una taza de té.