Una computadora cuántica atrapa partículas cósmicas exprés
Los qubits en una computadora cuántica superconductora son como cuerdas muy tensas. Cuando una partícula del espacio o de la desintegración de un elemento radiactivo pasa volando, golpea esas cuerdas y estas comienzan a vibrar. Esa vibración rompe los frágiles estados cuánticos y los cálculos se descarrilan.
Los científicos siguieron exactamente cómo se atenúa la vibración después del golpe. Resultó que la energía se escapa por dos vías: las partículas parásitas o se fusionan de nuevo en pares, o se adhieren a defectos del material. La velocidad de estos procesos depende de cuánta energía dejó el impacto. Al medir la atenuación en varios qubits a la vez, los autores pudieron calcular la energía de la partícula original, como si por los círculos en el agua se determinara el peso de la piedra lanzada.
Este método convierte al procesador cuántico en un detector de partículas. Por ahora es una herramienta de laboratorio, pero ayuda a entender qué materiales y diseños sufren menos por la radiación. En el futuro, servirá para crear computadoras cuánticas fiables que puedan funcionar sin fallos constantes.
Un solo impacto de una partícula cósmica puede estropear varios qubits a la vez, incluso si están lejos entre sí.