Un agujero negro diminuto, del tamaño de un núcleo atómico, flota en el caldo ardiente del universo temprano. Normalmente, una criatura tan pequeña debería evaporarse rápidamente, liberando energía como una gota de agua en una sartén caliente. Pero si el espacio es más complejo de lo que parece y contiene dimensiones ocultas, todo cambia.
En el estudio se examina un universo donde, además de las tres dimensiones habituales, existen dimensiones adicionales enrolladas en anillos diminutos. En esa geometría, un agujero negro de la misma masa tiene un horizonte mayor: su "superficie" es más amplia y su temperatura más baja. Por eso se evapora más lentamente que su hermana tetradimensional. Pero la radiación a su alrededor no ha desaparecido: los fotones y las partículas caen sobre el agujero como nieve sobre asfalto caliente, y este comienza a crecer. El proceso se vuelve una avalancha: cuanto más masivo es el agujero, más fuertemente atrae materia, y el crecimiento se acelera.
Los autores calcularon este escenario y descubrieron que, si en el nacimiento del universo aparecieron muy pocos de estos agujeros —aproximadamente uno por cada 10⁴⁴ partículas ordinarias—, para cuando la materia y la radiación igualaron su influencia, podrían haber crecido hasta alcanzar masas estelares. Esa es precisamente la cantidad de materia oscura que observamos hoy. Antes se pensaba que se necesitaría una fracción inicial mucho mayor de agujeros, lo que no encajaba con las observaciones. Las dimensiones adicionales eliminan esta contradicción: los agujeros no tienen que nacer como gigantes, pueden crecer durante el proceso.
Este crecimiento no es solo una curiosidad matemática. Abre una nueva vía para explicar la materia oscura sin recurrir a partículas desconocidas. En lugar de buscar ladrillos invisibles del cosmos, podemos suponer que el espacio es más profundo y los agujeros negros más astutos de lo que pensábamos. Y entonces la materia oscura no es una sustancia misteriosa, sino un conjunto de agujeros primordiales crecidos, cuyas raíces se hunden en dimensiones ocultas.
Si nuestro universo tuviera dos dimensiones adicionales, un agujero negro con la masa de un pequeño asteroide podría crecer hasta alcanzar la masa del Sol en un tiempo comparable a la edad del universo.
La idea de dimensiones ocultas donde los agujeros negros pueden crecer hasta tamaños enormes recuerda al mundo de 'Interstellar', donde los protagonistas atraviesan un agujero de gusano conectado con un espacio de cinco dimensiones.