La última sinfonía de las estrellas de neutrones ⚡ экспресс
Por primera vez se ha realizado una modelización cinética tridimensional de la interacción de las magnetosferas de dos estrellas de neutrones justo antes de fusionarse. Cuando los momentos magnéticos están orientados en sentidos opuestos, las líneas de fuerza que las conectan se retuercen, provocando eyecciones periódicas equivalentes a las eyecciones de masa coronal. Detrás del haz magnético en expansión se extiende una capa de corriente donde la energía magnética se convierte en radiación. Se predicen dos tipos de precursores: emisión gamma con un pico de ~16 MeV, detectable minutos antes de la fusión solo para objetos cercanos, y ráfagas de radio similares a los estallidos rápidos de radio en los últimos segundos. Nuevos instrumentos como CHORD o SKA-mid podrán registrarlos, ofreciendo la oportunidad de anticiparse a los eventos de ondas gravitacionales.
Dos estrellas de neutrones son los restos superdensos de astros muertos, cada una del tamaño de una ciudad pero más masiva que el Sol. Ya en 1934, su existencia fue predicha por Fritz Zwicky. Una cucharadita de esa materia pesaría miles de millones de toneladas. Cuando dos de estos objetos se acercan antes de la fusión, sus campos magnéticos se retuercen y rompen, como cuerdas tensadas de un instrumento. Esto genera potentes destellos de rayos gamma y rápidos pulsos de radio: una sinfonía de despedida que los observadores pueden captar minutos antes de la catástrofe.
Resulta que estas señales explican las enigmáticas ráfagas rápidas de radio, esos pulsos de milisegundos de las profundidades del universo que aún desconciertan. Los astrónomos podrán apuntar sus telescopios con anticipación y ver el momento exacto de la fusión. Muchas estrellas de neutrones, por cierto, se manifiestan como púlsares, faros cósmicos descubiertos por Jocelyn Bell Burnell, y la propia fusión genera ondas gravitacionales, vibraciones del mismo tejido espacio-temporal.
🎯 Resulta que las ráfagas rápidas de radio, que desconcertaron a los astrónomos durante décadas, pueden nacer precisamente de las “cuerdas” magnéticas entre estrellas de neutrones en fusión.