Una pompa de jabón con electricidad atrapada en su interior y paredes hechas de un campo invisible: así se ve aproximadamente un agujero negro con 'pelo resonante'. No es pelo real, sino una nube de campo escalar que se mantiene alrededor del agujero gracias a sus propias interacciones. El campo en sí se asemeja a una espuma elástica invisible: no se dispersa porque sus partículas se atraen ligeramente entre sí.
Durante mucho tiempo, los cálculos indicaban que esta construcción podría vivir para siempre, al menos si se comprime y expande de manera estrictamente uniforme. Pero bastaba con permitir que la pompa se volviera un poco irregular para que todo se descontrolara. En el nuevo trabajo, los físicos simularon el panorama tridimensional completo y observaron dos escenarios. En el primero, la pompa revienta: el campo se desprende y sale volando, dejando tras de sí un agujero negro ordinario sin pelo. En el segundo, el campo es absorbido por completo y el agujero 'se queda calvo'.
La no esfericidad jugó un papel clave. Incluso una asimetría diminuta, como una abolladura en el costado de la pompa, desencadena una reacción en cadena. La energía del campo fluye hacia esa abolladura, esta crece y, finalmente, toda la estructura se destruye. Los autores probaron dos modelos diferentes de autointeracción del campo y en ambos encontraron inestabilidad. Parece ser una propiedad general: el agujero negro no tolera 'pelo' sobre sí mismo si no está perfectamente peinado por todos lados.
Así que es poco probable que veamos tal objeto con un telescopio. Es demasiado caprichoso. Pero la idea misma del agujero negro 'peludo' ayudó a comprender mejor cuán estrictamente la naturaleza sigue la regla: todo lo superfluo, el agujero negro o lo desprende o lo absorbe. Es como con una pompa de jabón: es hermosa mientras es perfectamente redonda, pero no vive así por mucho tiempo.
Los campos escalares no son solo un invento de los teóricos. El bosón de Higgs, descubierto en 2012, es el cuanto del campo escalar. Así que el 'pelo' de campo escalar tiene parientes muy reales en la física de partículas.
En la novela de Peter Watts 'Visión ciega', las naves alienígenas se camuflan como agujeros negros usando campos exóticos. La inestabilidad de los agujeros 'peludos' sugiere que ese camuflaje sería extremadamente poco fiable.