La luz, descubierta por Maxwell, se comporta de manera diferente en distintos medios. En un nuevo estudio se modeló un cristal bidimensional que absorbe luz y tiene propiedades magnéticas. En su interior, las ondas de luz actúan como pasajeros en una escalera mecánica de sentido único: se mueven inexorablemente hacia los bordes y esquinas, donde se acumulan. El flujo de energía (descrito por el vector de Poynting) es tan estable que no se desvía con interferencias: la estructura del cristal marca la dirección. Paradójicamente, son las pérdidas de energía las que obligan a la luz a concentrarse en los límites en lugar de dispersarse. El cristal funciona como un embudo para fotones, recogiéndolos en los bordes. Las mediciones de intensidad de la luz en el borde muestran un refuerzo brusco. Antes, estos efectos solo se estudiaban en teoría, pero ahora es un objeto real. Dado que la luz se mueve en el cristal con una velocidad menor que en el vacío, los ingenieros podrán crear chips ópticos, sensores ultrasensibles y láseres sin espejos. Además, el espectro de frecuencias de las ondas (conjunto de colores) está protegido de distorsiones, lo que confirma las propiedades inusuales.