El haz del láser incide sobre el chip de forma perpendicular, como una flecha que da en el blanco. Las rejillas convencionales en esa posición pierden la mitad de la luz: se dispersa en ambas direcciones, como una multitud que sale por puertas abiertas de par en par. La nueva estructura obliga a la luz a ir solo hacia la izquierda, hacia la guía de onda deseada.

El secreto está en que las barras de la rejilla son asimétricas: una pared de cada barra es ligeramente más larga que la otra. Es como unas persianas inclinadas: desde fuera dejan pasar la mirada, pero desde dentro casi no. Así ocurre con la luz: entra libremente desde arriba, pero no puede volver atrás ni desviarse hacia los lados.

Fabricar esta rejilla es sencillo: se graba la oblea de silicio una sola vez, sin capas adicionales. En la simulación, la eficiencia de acoplamiento de la luz desde una fibra óptica estándar alcanzó el 41% con incidencia vertical, y la diferencia entre la dirección deseada y la no deseada superó los 10 dB. El experimento lo confirmó: unidireccionalidad de 12,8 dB y pérdidas de 8,35 dB a una longitud de onda de 1528 nm.

Esta rejilla es un ladrillo listo para usar en circuitos híbridos, donde el láser se coloca justo encima del chip. Acelerará el ensamblaje de transmisores ópticos, lidars y sensores. La luz entra estrictamente desde arriba y permanece en el chip.