Sintonizar una radio es un asunto delicado: una perilla gira con facilidad, otra opone resistencia. En la física del universo temprano también hay sus "perillas": parámetros de los que depende cómo lo vemos hoy. Uno de ellos es la fuerza del acoplamiento entre un campo especial (el que hizo que el universo se inflara rápidamente) y la geometría del espacio. Solo que esa geometría no se describe mediante la curvatura habitual, sino mediante una magnitud llamada "no-metricidad".
El acoplamiento se denota con la letra ξ (xi) y actúa como un control de volumen para dos de las principales magnitudes observables: la inclinación del espectro de perturbaciones primordiales $n_s$ y la fracción de ondas gravitacionales r. Cuando ξ es demasiado pequeña, el espacio tras la inflación queda demasiado "agitado" por las ondas gravitacionales, como un mar en tormenta. Cuando es demasiado grande, el espectro de perturbaciones se vuelve artificialmente azul, lo que contradice los datos. El rango útil resultó ser muy estrecho: de 0.001 a 0.01. Para comparar, es como si el juego admisible en el volante de un automóvil fuera de fracciones de milímetro.
Los autores también consideraron un modelo donde el potencial del campo cambia suavemente, como una colina suave (el llamado tipo Cosh). Aquí todo encaja de manera especialmente elegante. Con 60 "respiraciones" de expansión (e-foldings), el modelo predice $n_s$ ≈ 0.965–0.967 y r ≈ 0.017–0.018 — cifras que coinciden casi perfectamente con las observaciones. Resulta que un vínculo diminuto pero no nulo entre el campo y la no-metricidad no solo es admisible, sino necesario para que la imagen del mundo no se desmorone.
Así, como un ajuste fino de la radio, la elección de la fuerza de acoplamiento correcta convierte el caos de los primeros instantes en un universo ordenado con galaxias, estrellas y planetas. Si giramos esa "perilla" de otra manera, nuestro mundo podría haber sido muy distinto o no haber aparecido en absoluto.
El número 60 e-foldings significa que durante la inflación el universo se expandió en un factor de $e^{60}$. Es como si una pelota de tenis se inflara hasta el tamaño de todo el universo observable en una fracción diminuta de segundo.