Edwin Hubble y Georges Lemaître descubrieron la expansión del Universo hace casi un siglo. Una forma de comprobarla es la prueba de brillo superficial: en un cosmos en expansión, la luz de una galaxia lejana debería atenuarse como un dibujo en una película que se estira. La dependencia del brillo con respecto al grado de estiramiento de la luz z viene dada por la fórmula (1+z)−4.
El análisis de casi siete mil galaxias del catálogo fotométrico ASTRODEEP-JWST, obtenidas con el telescopio James Webb, mostró que la caída real del brillo es notablemente menor. Esto contradice el modelo cosmológico estándar Lambda-CDM.
Se desconoce la causa de la discrepancia. Podría influir la evolución de las galaxias o propiedades no consideradas de la energía oscura. Pero algunos científicos recuerdan a Fritz Zwicky, quien ya en los años 30 sugirió que los fotones pierden energía por «fatiga», y no por la expansión.
Si la luz se «cansara», las galaxias se atenuarían de manera diferente. Esa diferencia es justo lo que busca la prueba de brillo superficial, y los datos del JWST apuntan a favor de la hipótesis olvidada.