En la ardiente corona solar, donde la temperatura supera el millón de grados, flotan nubes frías y densas: las protuberancias solares solares. Permanecen suspendidas durante semanas, sin caer ni disolverse, como icebergs en un océano hirviendo. Cómo llegaron allí es una pregunta que ha atormentado a los astrónomos durante décadas.

La nueva simulación tridimensional abarcó todas las capas de la atmósfera solar y mostró por primera vez el camino completo desde la superficie hasta la corona. Todo comienza con un pequeño empujón: desde la burbujeante cromosfera (la capa inferior de la atmósfera) se dispara aleatoriamente un cúmulo denso de plasma, como un corcho de una botella de refresco. Una vez en la corona, este "embrión" no se derrite, sino que comienza a crecer. Atrae nuevo material por dos vías: desde abajo siguen llegando nuevas porciones de plasma, y desde arriba se deposita gas coronal caliente que se enfría y se densifica al contacto. Así, una pequeña eyección se convierte en una nube gigante.

Las propiedades de las nubes virtuales coincidieron sorprendentemente con las observaciones de protuberancias reales. Pero la gran sorpresa es que la dinámica bajo la superficie del Sol, que antes no se tenía en cuenta, juega un papel clave. Es precisamente ella la que desencadena esas eyecciones aleatorias. Y esto significa que, para entender por qué las protuberancias a veces explotan y provocan eyecciones de masa coronal, hay que mirar no solo al cielo, sino también al interior de la estrella.

Esta perspectiva cambia el panorama: la protuberancia no es solo una nube, sino un organismo vivo que respira al unísono con la superficie del Sol. Su nacimiento y su muerte están dictados por corrientes invisibles en las profundidades, y ahora tenemos una herramienta para seguirles la pista.