Los espejos en los detectores de ondas gravitacionales escuchan al Universo, pero su propio temblor los ensordece, como un micrófono en una estación ruidosa. El calor interior hace vibrar los átomos, interfiriendo en la captación de la más tenue ondulación del espacio-tiempo procedente de lejanos agujeros negros y estrellas de neutrones. Rainer Weiss y Kip Thorne buscaron durante décadas cómo calmar este ruido.

La solución es un recubrimiento híbrido: se aplica un patrón extremadamente fino sobre el espejo, que por sí solo refleja la luz casi perfectamente, y unas pocas capas transparentes adicionales compensan las más mínimas imprecisiones. El diseño resulta mucho más delgado que la habitual pila multicapa, y los átomos simplemente no tienen espacio para vibrar: el ruido térmico se reduce unas diez veces. Para un espejo así, la vibración de un paso humano a un par de kilómetros es un rugido ensordecedor.

Con esta supresión de ruido, los futuros detectores podrán escuchar no solo la fusión de agujeros negros masivos, sino también eventos más silenciosos: explosiones de supernovas o púlsares en sistemas binarios. Espejos más silenciosos, Universo más ruidoso.