Un agujero negro se parece a un remolino en un río: todo lo que cae dentro ya no puede escapar. Pero también tiene una zona exterior —la ergosfera— donde el propio espacio se mueve más rápido que la luz y arrastra cualquier objeto. Normalmente, el tamaño de esta zona está rígidamente ligado a la masa y a la velocidad de rotación del agujero.
En el nuevo trabajo, los científicos consideraron un agujero negro con una quinta dimensión oculta, diminuta y enrollada en un anillo. Si se le da al agujero un impulso a lo largo de ese anillo, en nuestro mundo cuatridimensional eso se manifiesta como la aparición de una carga eléctrica. Pero lo más curioso es que el horizonte del agujero —su «punto de no retorno»— permanece igual, mientras que la ergosfera se hincha como un globo que se infla desde una dimensión invisible.
Este resultado es importante para buscar huellas de dimensiones adicionales en agujeros negros reales. Si algún día se logra medir el tamaño de la ergosfera de un agujero en rápida rotación, la discrepancia con los cálculos señalaría la influencia de dimensiones superiores. Por ahora, el trabajo recuerda que incluso los objetos cósmicos más familiares pueden esconder mundos enteros.
La ergosfera es la región alrededor de un agujero negro en rotación donde cualquier objeto se ve forzado a girar junto con el agujero, incluso si intenta quedarse quieto. De ella todavía se puede escapar, pero solo sacrificando parte de la energía.
En la película «Interstellar», los protagonistas usan la ergosfera de un agujero negro supermasivo para realizar una maniobra que les permite soltar masa sobrante y escapar de la trampa gravitatoria.