Un ordenador cuántico se parece a una orquesta en la que cada músico-cúbit debe tocar en un silencio perfecto. Pero cuando hay muchas orquestas y quieren tocar juntas, necesitan un director de comunicaciones fiable. El problema es que los cúbits superconductores se comunican en el idioma de las microondas —como si los violinistas intentaran hacerse oír en la sala contigua a través de un muro de hormigón. Las microondas se atenúan rápidamente en los cables ordinarios y no pueden viajar por fibra óptica.

La solución es traducir el «susurro» de microondas al idioma de la luz. Para ello se necesita un conversor —un dispositivo que capta la señal de microondas y la reemite como un fotón óptico. Los conversores convencionales funcionan como un potente foco: inyectan mucha luz en el sistema para amplificar la señal débil. Pero el foco calienta el escenario —el calor extra destruye la frágil coherencia cuántica (la concordancia de estados), y la orquesta se descompone.

Los autores del nuevo trabajo proponen otro camino. Toman un diminuto defecto en un diamante —un centro de color individual (una trampa atómica para electrones que brilla al ser irradiada). Este defecto se coloca en un resonador óptico —dos paredes reflectantes entre las cuales rebota la luz. La microonda mece ligeramente al electrón en el defecto, y este, al resonar con la cavidad óptica, emite un fotón. Todo el conjunto recuerda a un diapasón: las ráfagas de microondas lo hacen sonar, y ese sonido es recogido por la luz.

El truco clave es la doble resonancia. El centro de color está fuertemente acoplado tanto al campo de microondas como a la cavidad óptica. Gracias a ello, incluso una microonda ultradébil se convierte eficazmente en luz. Los cálculos muestran que este dispositivo podría crear entrelazamiento entre cúbits remotos a una frecuencia de unas mil veces por segundo y con una precisión superior a 0,9. Es como si dos músicos en continentes distintos tocaran sincronizados, oyéndose mutuamente a través de un intérprete perfecto.

Así, un único defecto atómico se convierte en un puente entre mundos: el frío mundo de las microondas y el rápido mundo óptico. Y toda la orquesta de ordenadores cuánticos, por fin, podrá tocar al unísono sin sobrecalentar el escenario.