Los neutrinos no quieren casarse ✎ exprés

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Un enjambre de luciérnagas apenas choca entre sí, pero cambia de color sincronizadamente intercambiando señales. Así se comportan los neutrinos en los densos flujos de estrellas en colapso: se transforman colectivamente de un tipo a otro, aunque individualmente interactúan muy débilmente. Bardeen, Cooper y Schrieffer demostraron en su día que los electrones en un metal pueden formar pares y fluir sin resistencia: eso es la superconductividad. ¿Y pueden los neutrinos, obedeciendo leyes similares, crear dúos estables de la misma manera?

En un nuevo trabajo, los físicos han demostrado que, con interacciones débiles ordinarias, los pares de neutrinos no se forman. Para ello se necesita un corte abrupto en la distribución de momentos de las partículas, como ocurre con los electrones en la superficie de Fermi de un metal (el nivel por encima del cual todos los estados están vacíos). Es como un tranvía donde todos los asientos están ocupados y los de pie están vacíos, con una frontera absolutamente nítida entre ambos. En una nube real de neutrinos no existe tal frontera: las partículas llenan los estados de forma suave, sin saltos. Pero si se divide artificialmente la energía en niveles discretos, como en las simulaciones por ordenador, aparecen cortes falsos y el modelo predice el emparejamiento. Es como sustituir una colina por escalones: en cada escalón uno puede tropezar, aunque la pendiente real sea lisa.

Los autores advierten: la discretización del espectro en los cálculos numéricos puede engañar, dando lugar a una superfluidez de neutrinos inexistente. En el límite continuo, como en la física real, las inestabilidades de pares desaparecen. Así la naturaleza evita la "boda de neutrinos", al menos dentro del modelo estándar.