Un agujero negro no es una esfera perfectamente lisa. La teoría de Einstein permite que a su alrededor pululen «pelos» invisibles: acumulaciones de campo escalar que curvan el espacio-tiempo. La sombra —esa región oscura de donde la luz no puede escapar— fue predicha por Penrose en los años sesenta. Por la misma época, Wheeler se burló de la idea de agujeros «calvos», pero hoy los físicos modelan en serio sus versiones peludas.

La sombra del agujero negro se proyecta sobre el gas brillante, como la silueta de una bestia peluda en la pared. Su pelaje —los pelos escalares— distorsiona el contorno: con poca «vellosidad» la sombra es casi circular, pero cuanto más denso es el campo, más se comprime y estira. Un giro sorprendente ocurre con una concentración extrema de pelos: la sombra se desgarra en jirones, fragmentándose en múltiples retazos semilunares y caóticos anillos de luz.

Estas huellas pueden buscarse en los centros de las galaxias con la red de telescopios Event Horizon Telescope. Detectar una sombra desgarrada demostrará que los agujeros negros han desarrollado pelos escalares, y permitirá «leer» sus propiedades ocultas.