Cómo una moneda cuántica se disfraza de dado exprés
Cada partícula cuántica tiene espín — una propiedad magnética interna, como una diminuta flecha. En el experimento, un haz de tales partículas, al pasar por un imán, se divide en dos partes — como una moneda que sale cara o cruz. Así se comportan partículas como el átomo de hidrógeno.
Sin embargo, nuevas investigaciones muestran: la misma «moneda» puede hacerse funcionar como un dado de muchas caras. Basta con imponer restricciones estrictas — por ejemplo, encerrar la partícula en una trampa apretada. Entonces su descripción matemática cambia y, en lugar de dos opciones, el campo magnético despliega un abanico de múltiples rastros. En los medios condensados (materiales sólidos), este truco explica propiedades inusuales y sugiere cómo crear sustancias con características predeterminadas. Lo más asombroso: un mismo electrón es capaz de hacerse pasar por portador de cualquier espín, borrando las diferencias habituales entre partículas.
El experimento original de Stern-Gerlach en 1922 resultó tan sensible que los científicos pudieron observar la división del haz de plata a simple vista gracias a la deposición de átomos sobre el vidrio.