Dos dados yacen en habitaciones diferentes. Si entre ellos hay «entrelazamiento», lanzar uno determina instantáneamente el resultado del otro, incluso a distancia. En el mundo cuántico, esta conexión se llama dirección (steering): un lado, al realizar mediciones en su propio sistema, parece dictar el estado a su compañero. Pero, ¿qué ocurre cuando los dados están ligeramente «desordenados» — su estado no es perfectamente puro, sino mezclado con una porción de caos? Durante mucho tiempo se sospechó que en ese caso la dirección podría desaparecer, incluso si el entrelazamiento se mantenía.
Los autores del nuevo trabajo han demostrado que, para estados descritos por solo dos «variedades» de mezcla (rango dos), esto no sucede. Han probado que cualquier estado de este tipo es necesariamente direccionable al menos en una dirección: una partícula puede influir sobre la otra. Si además los «tamaños» de los sistemas coinciden, la dirección funciona en ambas direcciones. La prueba no se apoya en cálculos complejos de desigualdades, sino en la geometría de la frontera que separa los estados cuánticos permitidos de los imposibles. Cuando el estado toca esa frontera, en su estructura aparece automáticamente un «certificado» de no clasicidad — como una grieta en la cáscara que delata su contenido.
Este resultado establece una jerarquía: el rango de la mezcla determina lo difícil que es «robar» la dirección al entrelazamiento. El rango dos es el primer escalón donde la mezcla ya existe, pero la dirección aún no se pierde. En la práctica, esto significa que incluso fuentes imperfectas de partículas entrelazadas pueden ser adecuadas para la criptografía cuántica o la teleportación: no es necesario perseguir una pureza ideal. El enfoque geométrico abre el camino a una verificación rápida: basta con observar la forma de la frontera, sin resolver ecuaciones kilométricas. Así, dos dados, incluso ligeramente desordenados, siguen siendo una herramienta fiable: su conexión no es tan fácil de romper.
La dirección (steering) es un término introducido por Erwin Schrödinger en 1935, al discutir la famosa paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen. Él consideraba esta capacidad «mágica» y dudaba de que fuera realizable.
En la novela «El ladrón cuántico» de Hannu Rajaniemi, la dirección se utiliza para la comunicación instantánea y el control de dispositivos remotos — precisamente lo que promete este trabajo teórico.