Las ondas gravitacionales son vibraciones del propio tejido del espacio-tiempo, similares a las oscilaciones de una gigantesca cuerda cósmica. Los detectores convencionales, como LIGO y Virgo, captan las "notas" de baja frecuencia: perturbaciones debidas a la fusión de agujeros negros masivos de masas estelares. Sin embargo, también existen ondas gravitacionales de alta frecuencia: temblores ultrarápidos con frecuencias en el rango de megahercios y gigahercios. Su supuesta fuente son agujeros negros primordiales de tamaño microscópico, objetos hipotéticos surgidos en las condiciones extremas inmediatamente posteriores al Big Bang.

El mecanismo por el cual estas perturbaciones gravitacionales se convierten en una señal observable se basa en un efecto predicho por la relatividad general: cuando una onda gravitacional atraviesa una región con campo magnético, parte de su energía se convierte en radiación electromagnética — ondas de radio. Podemos imaginarlo como una guitarra acústica conectada a un amplificador: las vibraciones mecánicas de la cuerda (análogas a la onda gravitacional) son transformadas por la pastilla en señal eléctrica (análoga a la onda de radio). Esta analogía simplifica la esencia, omitiendo la compleja naturaleza tensorial del campo gravitacional.

Los radiotelescopios de nueva generación, como el canadiense CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) y el chino FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope), son capaces de registrar esta señal de radio extremadamente débil. Su amplio campo de visión y su alta sensibilidad les permiten "oír" lo que antes era fundamentalmente inaccesible para los observatorios directos de ondas gravitacionales.

Una consecuencia inesperada de esta técnica es la posibilidad de buscar partículas más allá del modelo estándar. Las mismas ondas gravitacionales de alta frecuencia pueden ser generadas no solo por agujeros negros primordiales, sino también por nubes de hipotéticos bosones ultraligeros que pululan alrededor de agujeros negros en rotación. Tales partículas, si existen, deberían formar alrededor del agujero negro un condensado de Bose-Einstein que, al aniquilarse, emite un "tañido" monocromático: una señal de ondas gravitacionales prácticamente continua y de banda estrecha. La detección de esa señal monocromática con radiotelescopios sería la primera evidencia directa a favor de ciertos modelos de materia oscura, esa misteriosa sustancia que no participa en la interacción electromagnética pero se manifiesta a través del vínculo gravitacional de galaxias y cúmulos.