El Sol no es solo una fuente de luz, sino un laboratorio gigante donde nacen partículas fantasma. Cada segundo, miles de millones de neutrinos atraviesan tu cuerpo sin apenas notarlo. Pero dentro del Sol, estas partículas se comportan de otra manera: cambian de tipo sobre la marcha, como un actor que interpreta tres papeles en una misma obra.
En el nuevo trabajo, los científicos han considerado una idea inusual: la gravedad misma podría influir en este espectáculo. En la teoría de la gravedad teleparalela, el espacio-tiempo no se describe por la curvatura, sino por la torsión. Es como trabajar no con una lámina de goma curvada, sino con un muelle retorcido. En ese universo aparece un campo adicional que siente la densidad de la materia circundante. Dentro del Sol, donde la densidad es enorme, el campo se "esconde": su influencia se vuelve débil, como el sonido en una multitud ruidosa. Y fuera, en el vacío, recupera fuerza.
Es precisamente este campo el que cambia la masa de los neutrinos. La masa depende de la densidad de la materia alrededor: en el centro del Sol es una, en la superficie es otra. Debido a esto, se desplaza el momento en que un neutrino de un tipo se convierte en otro. El efecto es similar a sintonizar una radio: normalmente captas la onda en la frecuencia de 100 MHz, pero debido a las interferencias la señal se desplaza y hay que girar un poco el mando.
Los autores comprobaron qué dicen los datos reales. Tomaron los resultados de tres detectores: Super-Kamiokande (un enorme tanque de agua en una mina japonesa), Borexino (un recipiente con centelleador líquido en el laboratorio italiano del Gran Sasso) y SNO (el detector canadiense de agua pesada). Estos instrumentos captan neutrinos solares y cuentan cuántos de cada tipo llegan. Al comparar la teoría con las mediciones, los investigadores impusieron restricciones a la fuerza de interacción del campo con la torsión. Resultó que el efecto debe ser muy débil, pero no nulo.
Este enfoque es una rara oportunidad para probar la teoría de la gravedad no a través del movimiento de estrellas o galaxias, sino mediante el comportamiento de partículas diminutas. Si futuros experimentos, como el detector de próxima generación JUNO, observan el desplazamiento predicho, esto se convertirá en un puente entre la física del microcosmos y la estructura del espacio-tiempo. Por ahora, miramos los neutrinos solares como en un espejo que refleja los mecanismos ocultos de la gravedad.
El Sol produce alrededor de 10³⁸ neutrinos por segundo, pero incluso de noche recibes tu dosis: atraviesan la Tierra libremente, como la luz a través del cristal de una ventana.
En la novela «Solaris» de Stanisław Lem, el océano inteligente manipula la gravedad, y aquí el propio espacio-tiempo cambia las propiedades de las partículas según la densidad, casi como un medio vivo.