Un agujero negro no es solo una mancha oscura en el cielo. Su sombra se proyecta sobre el fondo luminoso de la materia que cae y guarda la huella de la propia geometría del espacio. Si la gravedad está organizada de manera un poco diferente a lo que estamos acostumbrados a pensar, la sombra lo delatará.
En un nuevo trabajo, los físicos siguieron los rayos de luz en las cercanías de un agujero negro en rotación en la llamada gravedad de Rastall. Esta teoría añade dos números nuevos a las ecuaciones de Einstein: el parámetro de estructura γ y el parámetro de Rastall μ. Mediante una simulación por computadora, los rayos se lanzaron desde un observador lejano y se observó qué silueta se dibuja sobre el fondo del disco de acreción, la materia incandescente que gira en espiral alrededor del agujero.
El resultado fue claro: con una velocidad de rotación fija, al aumentar γ la sombra se expande notablemente. La región de captura de fotones crece, como si el agujero negro se "hinchara" ante los ojos de un espectador lejano. Al mismo tiempo, la sombra se vuelve más redonda: la rotación la deforma menos. El parámetro μ también contribuye, y la influencia conjunta de ambos números deja un patrón distinguible en la sombra.
Así, la sombra se convierte en una herramienta: midiendo su tamaño y su desviación de un círculo perfecto, se puede vislumbrar la estructura de la gravedad a un nivel fundamental. Quizás futuras observaciones con telescopios como el Event Horizon Telescope ayuden a elegir entre la imagen einsteiniana y sus extensiones.
La sombra de un agujero negro es aproximadamente 2,5 veces más grande que su horizonte de sucesos, ese límite del que ni siquiera la luz puede escapar.