Resuelto el misterio de las sombras corredizas en los eclipses exprés
Unos instantes antes de un eclipse total, unas bandas de sombras rápidas se deslizan por el suelo, como las ondas que producen las piedras al caer al agua. Este fenómeno ha desconcertado a los científicos durante siglos. Resulta que todo se debe a que la luz es una onda.
El Sol no es una lámpara puntual, sino un disco enorme. Cuando la Luna casi lo cubre, queda una fina hoz luminosa. Sus dos bordes opuestos actúan como fuentes independientes: las ondas que emiten se superponen, como círculos en el agua. Donde las crestas coinciden, el brillo se duplica; donde una cresta se encuentra con un valle, aparece una sombra. Así se forma el patrón de bandas. Esta misma idea demostró en su día la naturaleza ondulatoria de la luz en el laboratorio; ahora la mecánica celeste ha repetido el experimento a escala cósmica.
Las primeras descripciones de sombras corredizas se encuentran en crónicas chinas del año 2000 a.C., pero la explicación no llegó hasta el siglo XXI.