La teoría de supercuerdas intenta describir todo lo que existe como vibraciones de hilos increíblemente pequeños. Pero incluso estos hilos tienen su propia contabilidad. Cuando los físicos calculan la energía del espacio vacío, tienen que repasar todos los estados posibles de la cuerda, como un cajero que debe pasar por caja cada artículo de un hipermercado gigante. Parte de la mercancía se devuelve después, pero primero hay que registrarla.
Eso es exactamente lo que han hecho los autores del nuevo trabajo para la cuerda cerrada de tipo IIB. Han construido reglas que permiten sumar cuidadosamente las contribuciones de todos los «sectores de espín» (las distintas variantes de rotación de la cuerda) antes de que actúe el filtro final: la proyección GSO. Antes, el filtro se aplicaba de inmediato y parte de la información se perdía. Ahora se ha logrado conservar el panorama completo.
La herramienta principal aquí son unas integrales matemáticas especiales. Siempre han dado problemas: divergen, producen respuestas infinitas. Los autores han utilizado el método de regularización propuesto anteriormente por Manschot y Wang. Los infinitos se restan cuidadosamente siguiendo reglas estrictas, dejando un resultado finito y significativo. Este enfoque ha permitido verificar de forma independiente los resultados mediante otra técnica: la inversión lorentziana, desarrollada por el grupo de Baccianti.
Todo este trabajo no es solo un ejercicio de matemáticas superiores. Es un paso para entender de qué está hecho realmente el vacío. Porque si conocemos con precisión todos los «gastos» e «ingresos» del vacío, comprendemos mejor por qué nuestro mundo es como es y no de otra manera.
La proyección GSO debe su nombre a Gliozzi, Scherk y Olive, quienes la idearon en 1976 para eliminar de la teoría de supercuerdas las partículas que se mueven más rápido que la luz.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, los extraterrestres transmiten los planos de una máquina que funciona con principios que recuerdan a las vibraciones multidimensionales de las cuerdas.