Dos péndulos sin cuerda común: correlaciones cuánticas más fuertes que el entrelazamiento

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Dos péndulos se balancean al unísono, aunque entre ellos no hay ni una sola cuerda. Uno se inclina a la izquierda, el otro en ese mismo instante se va a la derecha, y así una y otra vez, sin un solo roce. En el mundo cuántico, esa sincronía recibe el nombre de correlación de Einstein-Podolsky-Rosen, o EPR steering. Es más fuerte que el entrelazamiento habitual: medir el primer objeto fija al instante el estado del segundo, incluso si están separados.

En el laboratorio de Zúrich, el papel de los péndulos lo interpretaron dos resonadores de ondas acústicas volumétricas, cada uno del tamaño de un grano de arena y con una masa de unos 16 microgramos, es decir, aproximadamente $10^{17}$ átomos. No los unieron con una cuerda, sino con un cúbit superconductor. Dos tonos de microondas, cuyas frecuencias suman exactamente las frecuencias de ambos resonadores, hicieron que el cúbit funcionara como un metrónomo común: no empuja los péndulos uno tras otro, sino que crea de golpe excitaciones cuánticas apareadas en los dos.

Para medir las correlaciones, los físicos armaron un interferómetro SU(1,1). En lugar de espejos y divisores de haz hay amplificadores paramétricos: el primero prepara el estado, el segundo lo lee con un desfase. Un aparato así detecta no solo la coincidencia de movimientos, sino precisamente el vínculo cuántico que viola las desigualdades clásicas. El criterio medido bajó hasta 0,90, mientras que todo lo que supera 1 todavía puede achacarse a la física ordinaria. La fiabilidad del resultado fue del 99% para una dirección y del 98% para la otra.

Antes, correlaciones de este tipo solo se habían observado en sistemas microscópicos, como fotones o iones. Aquí, en cambio, dos trozos macroscópicos de cristal mostraron por primera vez que sus movimientos están vinculados más estrechamente de lo que permite cualquier modelo clásico con empujones compartidos. No es una simple curiosidad de laboratorio: ese vínculo puede servir como recurso para la teleportación cuántica de estados mecánicos, cuando las oscilaciones de un resonador se trasladan a otro sin contacto físico.

Los dos péndulos de Zúrich se balancean al unísono, y ahora lo sabemos: su sincronía no nace de una cuerda compartida, sino de una regla cuántica común. Queda por aprender a usar esa cuerda que no existe para transmitir movimiento a distancia.