La cocina cosmológica está llena de ingredientes invisibles. La materia oscura, como un andamiaje invisible, mantiene a las galaxias unidas, mientras que la energía oscura, como la levadura en la masa, hace que el espacio se expanda cada vez más rápido. Pero, ¿y si estos dos componentes no solo coexisten, sino que intercambian energía activamente?
Un equipo de astrofísicos puso a prueba un modelo así, con un potencial exponencial y un acoplamiento entre la energía oscura y la materia oscura. Para ello, recurrieron a los datos de tres de los principales sondeos cosmológicos. El primero es la radiación de fondo de microondas, captada por el satélite Planck. El segundo son las oscilaciones acústicas de bariones (ondas sonoras del universo primitivo congeladas en la distribución de galaxias) del sondeo DESI. El tercero son las observaciones de supernovas del proyecto DES-Dovekie. El resultado sorprendió: cuando la suma de las masas de los neutrinos (ligeras partículas fantasma) se fija en 0.06 eV, el acoplamiento entre los componentes oscuros se manifiesta con una confianza superior a tres sigmas.
Lo más intrigante es la dirección del flujo de energía. Los datos favorecen un escenario en el que el parámetro de acoplamiento de la energía oscura es negativo: la energía pasa de la materia oscura a la energía oscura. En este caso, la ecuación de estado efectiva (EoS), la magnitud que describe la 'rigidez' de la energía oscura, cruza el valor de menos uno. Así, entra en la división fantasma, una región donde la energía oscura se vuelve aún más agresiva que la constante cosmológica de Einstein. Si, en cambio, se permite que las masas de los neutrinos tomen valores efectivos negativos (lo que en sí mismo es un enigma), la diferencia entre los modelos con y sin cruce se desvanece: ambos describen las observaciones igual de bien.
La masa negativa de los neutrinos en sentido efectivo no es un error, sino un truco matemático que a veces aparece en modelos cosmológicos complejos. En realidad, la masa en reposo de una partícula no puede ser negativa, pero en las ecuaciones puede indicar que estamos pasando por alto alguna física nueva.
En la novela 'Luz de otros tiempos' de Peter Watts, una forma de vida alienígena utiliza la materia oscura como hábitat; quizás los flujos de energía entre los sectores oscuros algún día nos ayuden a vislumbrar un mundo oculto así.