En el microcosmos de la interacción fuerte —el pegamento más poderoso de la naturaleza— los quarks nunca pasean solos. A grandes distancias se agrupan en los familiares protones y neutrones. Pero bajo una compresión extrema, como en el interior de una estrella de neutrones, ese pegamento crea formas de materia mucho más extrañas.
Los autores del trabajo construyeron un puente entre la teoría original de los quarks y el mundo de las partículas compuestas. Con un método que sigue la evolución de las fuerzas a medida que la 'cámara' se aleja suavemente, vieron cómo, a partir del caldo primordial, cristalizan espontáneamente los piones, los mesones sigma e incluso pares de quarks: los diquarks escalares. Sin perillas de ajuste: todo se deriva de las propiedades de la interacción fuerte y de las masas de los quarks.
Por primera vez, se lograron calcular características antes desconocidas del diquark escalar: su masa y su fuerza de interacción. Estos números funcionan como una instrucción para los modelos de materia de quarks densa, donde surge la superconductividad de color. Y así, estamos un paso más cerca de poder mirar dentro de una estrella de neutrones y entender de qué está hecho realmente su corazón.
Una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad comprime la materia hasta tal densidad que una cucharadita de su material pesaría como el monte Everest. En su interior, los quarks podrían dejar de distinguir entre propios y ajenos, formando un océano superfluido unificado.
En la novela 'El huevo del dragón' de Robert Forward se describe vida en la superficie de una estrella de neutrones, donde las interacciones nucleares reemplazan a la química — y las propiedades descubiertas de los diquarks podrían explicar por qué esa vida es posible.