El caldo ardiente del Universo temprano se enfrió de manera desigual. En algún momento, comenzaron a formarse burbujas de una nueva fase, como burbujas de vapor en agua hirviendo. Pero estas burbujas no eran de vapor, sino de un nuevo estado de la materia en el que las partículas del sector oscuro se agrupaban en grumos más grandes. Así pudo nacer la materia oscura.
Los autores del estudio calcularon que si esta transición ocurrió a energías de miles a millones de electronvoltios (para comparar: la masa del electrón es de medio millón de eV), las burbujas habrían dejado huellas características. Sus paredes chocaron, generando ondas de densidad: zonas de mayor y menor densidad. Parte de estas ondas se transfirieron a la materia ordinaria e influyeron en cómo se ensamblaron las primeras galaxias. Otra parte permaneció en la propia materia oscura, dándole una textura grumosa. Lo más interesante es que estos dos efectos compiten. Por un lado, las ondas de las burbujas intensifican el agrupamiento. Por otro, el movimiento libre de las partículas de materia oscura difumina estos grumos.
Las observaciones astronómicas ya permiten imponer restricciones. Los datos de la radiación de fondo de microondas (el resplandor del Big Bang) y del bosque de Lyman-alfa (espectros de cuásares lejanos) indican que esta transición no pudo ser demasiado fuerte ni demasiado fría. En la versión más simple del modelo, donde toda la materia oscura nació de esta manera, estas restricciones se convierten en predicciones concretas. Los futuros sondeos del cielo o verán las ondas esperadas, o descartarán el modelo. Y todo esto, sin una sola colisión directa de partículas de materia oscura en un detector.
El bosque de Lyman-alfa es un conjunto de líneas oscuras en los espectros de cuásares lejanos, causadas por nubes de hidrógeno en la línea de visión. Al igual que los anillos de los árboles, permite reconstruir la historia del crecimiento de las estructuras en el Universo.
En la novela "Blindsight" de Peter Watts, la vida extraterrestre se basa en materia oscura, pero allí es compleja y activa, mientras que aquí tenemos grumos simples que ni siquiera sienten nuestra luz.