Algunos materiales magnéticos pueden oscilar espontáneamente, como relojes impulsados por el calor. Sus átomos alternan entre un estado magnético fuerte y uno débil. La simulación numérica demostró que la retroalimentación entre la magnetización y la temperatura, de acuerdo con la termodinámica cuántica, convierte un flujo constante de calor en saltos rítmicos. Aunque la entropía (medida del desorden) aumenta, a nivel micro los empujones térmicos de las moléculas se organizan, como en un mecanismo de relojería donde golpes aleatorios mantienen el movimiento.
Estos «andares magnéticos» prometen nuevos tipos de memoria y procesadores que imitan al cerebro.
Las bases teóricas las sentaron Lev Landau, Ludwig Boltzmann y Roy Glauber. Sus ideas indican que los cristales de FeBO₃ mostrarán el efecto a una temperatura de −198 °C.
El efecto de cambio de estado magnético fue descubierto en 1931 por los químicos italianos L. Cambi y L. Szegő, pero sus propiedades dinámicas aún se investigan hoy.