Algunos materiales están estructurados internamente como una cinta de Möbius: sus estados electrónicos están retorcidos de una manera especial. Estas propiedades topológicas suelen intentar modificarse con un campo magnético potente, como si se intentara alisar la cinta con un mazo. Un grupo de investigadores ha encontrado una herramienta más sutil.
Resulta que en los aislantes topológicos magnéticos se puede lograr con un ligero giro de la magnetización interna. Es como una llave en una cerradura que abre la puerta sin fuerza bruta. En un cristal bidimensional con una red de kagome (un patrón de triángulos), un giro de la magnetización de solo 60 grados hace que la carga topológica —el número de Chern— cambie de signo. El material pasa por un estado ordinario, no topológico.
Las simulaciones confirmaron que la conmutación ocurre en campos magnéticos extremadamente débiles y en picosegundos. Esta "llave magnética" promete dispositivos de memoria o lógica ultrarápidos y económicos, donde la información se codifica no por carga, sino por topología.
La red de kagome recibe su nombre de una cesta japonesa tejida. Su patrón de triángulos entrelazados surge naturalmente en algunos cristales y posee propiedades magnéticas y electrónicas inusuales.