En la panadería, la masa con pasas, al subir rápidamente, deja huecos de las uvas y un dibujo irregular en la corteza. Algo parecido pudo ocurrir en el Universo primitivo: una expansión ultrarrápida — inflación (predicha por Alan Guth) — estiró el espacio, grabando en él las huellas de partículas masivas nacidas de la energía de la expansión. Ese «pan» es la radiación de fondo cósmica — la huella térmica del Universo con una edad de 380 mil años, descubierta por Arno Penzias a partir de la predicción de George Gamow. Parece uniforme, pero guarda un patrón de minúsculas variaciones de temperatura.

Analizando los mapas del cielo de los radiotelescopios Planck y ACT, los científicos, mediante simulaciones por computadora, examinaron el espectro — la distribución del brillo — en busca de un patrón similar a las marcas que dejan las pasas en la corteza horneada. Así podría manifestarse la huella de partículas gigantes, miles de millones de veces más masivas que los protones. Solo se encontró un leve indicio — a un nivel de dos sigma (más o menos como adivinar cara en dos de tres lanzamientos de moneda; para un descubrimiento sólido se necesitan cinco o seis). Futuros instrumentos, como el Observatorio Simons, verificarán la señal con más precisión.

Si la huella se confirma, se abrirá una ventana a la época en que todo el Universo observable cabía en el volumen de un átomo, y se podrán comprender las fuerzas que gobernaban aquel mundo. Esto conectará la expansión con la deformación gravitacional de la luz y el enrojecimiento de las galaxias lejanas.