Un contrato financiero complejo se asemeja a una apuesta: el pago depende del tipo de cambio y los intereses acumulados. Los físicos llamarían a esta incertidumbre entropía: una medida de la dispersión de los posibles resultados. Para evaluar el riesgo, hay que examinar todos los escenarios, como encontrar todos los callejones sin salida con trampas en un enorme laberinto. Una computadora común recorre metódicamente cada esquina, perdiendo horas. La cuántica observa todo el laberinto desde arriba y detecta las bifurcaciones más peligrosas.
Los científicos dividieron el trabajo: un algoritmo clásico traza el mapa, y el cuántico verifica con precisión los callejones con pérdidas catastróficas raras. Las condiciones del contrato se tradujeron a un esquema para celdas cuánticas (cúbits). En simuladores, el error es del 1–8%. Sorprendentemente, los cúbits ruidosos e imperfectos ya superan a los clásicos: para los riesgos, es más importante cubrir miles de variantes que calcular cada una al céntimo. Cuando estén disponibles 300 cúbits protegidos contra errores, el cálculo llevará un segundo en lugar de una semana.
Un cúbit —la celda cuántica— combina el cero y el uno, como una moneda que gira sin caer. Este truco permite a la computadora procesar múltiples escenarios a la vez y encontrar respuestas en un instante, donde una clásica tardaría años.
Se parece a la psicohistoria de la Fundación de Asimov, una matemática que predice el destino de las civilizaciones. Solo que en lugar de galaxias, son las bolsas de valores.