Como un carrusel: es más fácil hacer girar uno ligero que uno pesado. Algo similar ocurre con las estrellas de neutrones, los restos superdensos de estrellas que han explotado. Los astrónomos examinaron unas cincuenta sistemas binarias donde una estrella de neutrones orbita alrededor de otra y notaron que cuanto más masiva es la estrella, más largo es su período de rotación. La relación no es estricta, pero es estadísticamente notable. El coeficiente de correlación (una medida de la relación estadística) es de aproximadamente –0.26, y con una probabilidad del 96% es menor que cero.
Esta suave anticorrelación encaja bien con el escenario en el que la estrella es acelerada por la materia que cae desde su compañera. Pero hay un matiz: el momento de inercia (una medida de la resistencia a la rotación) de estas estrellas es casi directamente proporcional a la masa en el rango estudiado. Por lo tanto, con solo los datos de masa y período no se puede afirmar con certeza qué juega el papel principal: la cantidad de materia que ha caído o la propia 'estructura' de la estrella.
El trabajo también mostró que las estrellas de neutrones con enanas blancas de helio como compañeras son ligeramente más masivas que aquellas con compañeras de carbono-oxígeno, aproximadamente en 0.06 masas solares. Esto concuerda con la idea de que en el primer caso ha caído más materia sobre la estrella. Así, los datos sobre rotación y masa se combinan en la historia de vida de cada sistema, como un viejo carrusel que recuerda cada empujón.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2606.29146
We present a hierarchical Bayesian analysis of the joint mass, spin, and orbital properties of $$\sim 50$$ Galactic binary radio pulsars with measured neutron star masses, classified by binary type into pulsar-white dwarf (PSR-WD) and double neutron star (DNS) systems. We find moderate evidence for an anti-correlation between neutron star mass and spin period in the pooled recycled population (correlation coefficient $$\rho = -0.26$$, with $$96\%$$ of the posterior probability at $$\rho<0$$; the $$90\%$$ credible interval excludes zero), robust to the treatment of candidate DNSs and to a radio-detectability selection correction. Although consistent with accretion-driven recycling, the correlation cannot statistically distinguish an accretion origin from a moment of inertia-driven spin-up mechanism, because the neutron star moment of inertia is nearly linear in mass over the observed range. The DNS systems alone instead lean to the positive side expected from the moment-of-inertia mechanism ($$\rho=+0.13$$), though with only ten systems this is not statistically conclusive. Mass shows no significant correlation with orbital period or inclination, and only a weak one with eccentricity. As a secondary result, neutron stars with helium white dwarf companions are marginally more massive than those with carbon-oxygen/oxygen-neon white dwarf companions ($$\Delta \simeq 0.06\,M_\odot$$), consistent with more extensive accretion in the helium white dwarf channel. We confirm, in a hierarchical framework, the previously reported correlation between companion mass and orbital eccentricity in double neutron stars ($$\rho=+0.82$$). We interpret these results within a two-channel picture -- accretion-grown PSR-WD versus birth-mass-dominated DNS.
Una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad pesa más que el Sol: una cucharadita de su materia pesaría miles de millones de toneladas.
En la novela 'El huevo del dragón' de Robert Forward se describe la vida en la superficie de una estrella de neutrones, donde la gravedad monstruosa y la rápida rotación crean un mundo exótico.