Un mapa cosmológico se parece a una foto de las ondas en el agua: a partir de ella se deduce qué piedra se lanzó. La piedra son las propiedades del universo —cuánta materia ordinaria contiene, cuánta materia oscura, con qué rapidez se expande—. Las ondas son el patrón de galaxias que miden los telescopios. Hasta ahora, los cálculos para estos mapas se detenían en la primera ronda de correcciones, en los llamados modelos de un lazo. El nuevo trabajo los lleva a la segunda ronda —el nivel de dos lazos— y por primera vez ofrece un conjunto completo de fórmulas para comparar con las observaciones.

Los autores dedujeron cómo se relaciona exactamente el brillo de las galaxias con la distribución invisible de masa, y tuvieron en cuenta efectos hasta el quinto orden de pequeñez. El resultado es un conjunto de 21 parámetros adicionales para cada tipo de galaxia: estos números funcionan como correcciones a las lentes de un objetivo, eliminando distorsiones. El cálculo se ha integrado con el popular código CLASS-PT para que otros grupos puedan utilizarlo. La verificación con una simulación por computadora del universo mostró una concordancia a nivel de décimas de porcentaje hasta escalas de unos 7,4 millones de años luz.

El beneficio práctico es directo: los telescopios «Euclid», el Observatorio Vera Rubin y el telescopio espacial «Roman» están recopilando datos en este momento. El análisis de dos lazos permitirá extraer más información de ellos, especialmente en la intersección con los mapas de la radiación de fondo. Además, el método es sensible a la forma del espectro de potencia en escalas de 7,4 a 15 millones de años luz. Esta ventana es importante para la búsqueda de partículas axiónicas ultraligeras de materia oscura con masas del orden de 10⁻²⁴ eV —candidatos que dejan una huella característica en la distribución de galaxias.

Las ondas en el agua dejan de estar borrosas. La segunda ronda de correcciones convierte la fotografía de grano grueso del universo en una imagen donde se ve cada pliegue.