Estrella camaleón: adónde desapareció el brillo de Theta Eridani ⚡ экспресс
Un análisis moderno reveló que Theta Eridani es un sistema binario cerrado compuesto por estrellas de 2,2 y 2,3 masas solares, separadas por apenas 0,083 ua. Las estrellas casi llenan sus lóbulos de Roche, provocando notables deformaciones por mareas. Una de ellas acaba de terminar la quema de hidrógeno en su núcleo. Las simulaciones muestran que antes la órbita era muy alargada (excentricidad ~0,6), y la transferencia de masa inició una fase de envoltura común, iluminando intensamente el sistema durante miles de años. Esto explica por qué los astrónomos de la antigüedad veían la estrella mucho más brillante que ahora. Es como un baile cósmico en el que las parejas se calientan mutuamente.
Miles de años atrás, la estrella Theta Eridani brillaba en el firmamento, pero hoy su luz casi se ha extinguido. Durante mucho tiempo pareció que los antiguos astrónomos se habían equivocado, pero la verdadera razón es una danza cósmica de dos estrellas. Los instrumentos modernos — espectroscopios, que descomponen la luz en colores, y fotómetros, que miden el brillo — mostraron que Theta Eridani no es una estrella solitaria, sino una pareja estrecha. Las estrellas, cada una el doble de masiva que el Sol, giran tan cerca que cabrían dentro de la órbita de Mercurio. Cuando una agotó su hidrógeno y se hinchó, envolvió a su compañera en un manto gaseoso. Como bailarines enredados en una bufanda común, se cubrieron de gas ardiente. La fricción dentro de esta 'bufanda' hizo que el sistema brillara decenas de veces más durante varios siglos. Luego el manto se disipó y la estrella volvió a atenuarse. Ahora los científicos entienden: los antiguos registros de estallidos repentinos pueden no ser errores, sino huellas de tales episodios. Y quizás esta pareja termine su danza fusionándose, convirtiéndose en un solo astro.
🎯 En su pico de brillo, Theta Eridani rivalizaba con Vega, una de las estrellas principales del cielo de verano.