El universo en una matriz: cómo las simulaciones cuánticas prescinden de la retícula exprés
Un traductor que traduce no palabras, sino la propia estructura de la conversación, se enfrenta a dificultades cuando el diálogo sale de una habitación silenciosa. En una simulación habitual sobre una retícula espacial, todo sigue un guion estricto. Pero en cuanto los interlocutores se encuentran en una plaza ruidosa, donde el sonido se distorsiona con el eco y la multitud cambia constantemente de dirección, el guion se rompe. Así es como las simulaciones cuánticas tradicionales «tropiezan» con el espacio-tiempo dinámico y curvado.
El nuevo enfoque prescinde de la retícula fija. En su lugar, un conjunto de grandes matrices (tablas de números) cuyas reglas de «interacción» entre sí definen la geometría del mundo. Es como una orquesta sin partitura: cada músico toca su parte, pero juntos crean una sinfonía donde la melodía es el propio espacio. Los autores del trabajo han mostrado cómo hacer sonar a esa orquesta en una computadora cuántica. Utilizan secuencias periódicas y repetitivas de operaciones sobre matrices (técnica de Floquet) que, en promedio, reproducen las probabilidades predichas por la teoría de campos.
La verificación numérica confirmó la viabilidad del método. Además, en un modelo con el grupo de gauge SU(2) se pudo observar la transición de fase de confinamiento (confinamiento de partículas) tanto en un fondo plano como en un fondo cosmológico en expansión. Esto último es un paso hacia la simulación de la inflación o de la creación de partículas en el universo temprano.
Ahora el traductor no está atado a una sola habitación. Ha aprendido a trabajar con el espacio vivo y cambiante de la conversación, y esto cambia las reglas del juego para la simulación cuántica de la física fundamental.
La técnica del «eco de Loschmidt», utilizada en este trabajo, se originó en la resonancia magnética nuclear y la química cuántica. Muestra cuán «enredado» está un sistema con el tiempo, y ahora ayuda a estudiar la estructura del espacio-tiempo.
La idea de que el espacio-tiempo pueda estar «tejido» a partir de matrices resuena con el concepto de «Matrix» en la película de los Wachowski, donde la realidad es solo un conjunto de reglas ejecutadas por un código informático.