Treinta años después del descubrimiento del primer planeta alrededor de una estrella ajena por Michel Mayor y Didier Queloz, los astrónomos han detectado por primera vez una luna alrededor de una estrella fallida, un objeto que no tuvo suficiente masa para encenderse como un sol. Esta enana marrón orbita a su vez una pequeña estrella roja. El método de detección recuerda a un baile: la gravedad del satélite invisible hace que el cuerpo principal se balancee ligeramente, y el análisis de la luz capta ese paso rítmico. Así se descubrieron dos satélites: el mayor tiene una masa de 0.74 veces la de Júpiter, mientras que la enana marrón tiene 37 masas de Júpiter, una diferencia de masas que duplica la de la Tierra y la Luna.
El origen de la pareja sorprende: el satélite no se formó a partir de escombros, sino que se condensó directamente a partir de un disco de gas y polvo, como un compañero igual en el baile cósmico, no una luna subordinada. Los dos satélites orbitan en una resonancia 2:1, y las simulaciones numéricas confirman la estabilidad de sus órbitas, aunque probablemente migraron en el pasado.
El récord de relación de masas de nuestro Sistema Solar, la Luna y la Tierra (1.2%), palidece frente a la pareja enana marrón-satélite: aquí la proporción es casi el doble, un 2%.
Pandora, de «Avatar», orbita un gigante gaseoso, y ahora queda claro que las lunas masivas no son solo un invento de la ciencia ficción.