El agua no es simplemente una sustancia mojada. A escala de picosegundos, se asemeja a una pista de baile donde las moléculas rompen y crean enlaces continuamente. Normalmente, este baile se describe con un movimiento principal: la relajación colectiva, como si toda la multitud se desacelerara al mismo tiempo después de apagar la música. Pero a frecuencias muy altas, alrededor de un terahercio (es decir, un billón de oscilaciones por segundo), aparece un segundo ritmo, más rápido.

Los autores del estudio midieron cómo absorbe el agua la radiación en el rango de 0,14 a 1,21 terahercios. La descripción estándar resultó insuficiente: fue necesario añadir una contribución similar al comportamiento de los electrones en conductores desordenados (el llamado modelo de Drude-Smith). Esta contribución se intensifica al calentar de 20 a 50 grados y se debilita si se sustituye el agua normal H₂O por agua pesada D₂O. La simulación por computadora mostró que todo se debe a las moléculas 'infractoras', aquellas cuyo número de puentes de hidrógeno donados y aceptados no coincide. Con el aumento de la temperatura, hay más moléculas de este tipo.

Pero lo más interesante es la naturaleza de esta señal. Los cálculos mostraron que no surge solo por el movimiento de los núcleos, sino también por la redistribución instantánea de los electrones. Cuando la red de hidrógeno pierde el equilibrio por un instante, la nube electrónica de la molécula se desplaza, y esto genera una respuesta eléctrica adicional. Así, el agua a frecuencias de terahercios se manifiesta como una mezcla de danza nuclear y eco electrónico.