Dentro de cada uno de nosotros laten unos relojes invisibles. Controlan la liberación de cortisol, la hormona que nos ayuda a despertarnos por la mañana, a lidiar con la ansiedad y a mantener el sistema inmunitario en forma. En la insuficiencia suprarrenal, estos relojes se estropean: el cuerpo no puede producir por sí solo la cantidad necesaria de cortisol. Sin tratamiento, la persona siente fatiga constante y cualquier resfriado puede volverse peligroso.

Los autores del trabajo construyeron un modelo matemático del eje «hipotálamo-hipófisis-suprarrenales», el mismo sistema que pone en marcha la producción de cortisol. El modelo incorpora el ritmo circadiano, por lo que simula los ascensos y descensos naturales de la hormona a lo largo del día. Con este modelo se probó el enfoque estándar de tratamiento: el paciente recibe una dosis fija de hidrocortisona a horas determinadas. Los cálculos mostraron que este método funciona, pero dista de ser ideal: el nivel de cortisol a veces se desploma y a veces se dispara.

Entonces entró en juego el controlador predictivo de modelo, un algoritmo que calcula el futuro. Es como un navegante experimentado: conoce el mapa del ritmo circadiano, recuerda las dosis anteriores y ve de antemano a dónde conducirá cada decisión. La principal ventaja de este asistente es que vigila estrictamente las restricciones y nunca sugerirá una dosis por encima del umbral seguro. El médico sigue siendo el capitán, pero recibe un cálculo preciso en lugar de un ajuste intuitivo.