Una estrella de neutrones es el remanente superdenso de una estrella muerta. En sus profundidades, la materia se asemeja a una sopa hirviendo: un líquido de protones que ha adquirido superconductividad (fluye sin fricción), y los vórtices en él son como trocitos de verduras dando vueltas. Cada vórtice lleva un campo magnético. Antes se pensaba que solo los electrones, que se mueven en el plasma circundante como hormigas entre las «verduras», los movían. Pero, basándose en las ideas de Lev Landau y John Bardeen, los investigadores descubrieron que los neutrones, que atraviesan el líquido como burbujas, también crean una fuerza. Esta surge de efectos casi imperceptibles de la teoría cuántica y la termodinámica cuántica, las leyes del micromundo.

Este descubrimiento cambia los cálculos del campo magnético de las estrellas de neutrones y explica los saltos en la rotación de los púlsares (faros cósmicos). Algunas estrellas se convierten en magnetares con campos miles de millones de veces más fuertes que el terrestre. Giro inesperado: la interacción es tan débil que es comparable a la presión de la luz sobre una vela, pero precisamente es la que rige la vida de la estrella, parte de la evolución estelar. Para comprobarlo, los científicos recurrirán a simulaciones numéricas.