Las células de un mismo organismo son como panaderos gemelos en una cocina compartida. Tienen el mismo libro de recetas (ADN), pero al copiar la receta en un apunte y al montar el plato, surgen errores aleatorios. Esta imprevisibilidad —la entropía— hace que en células idénticas a veces haya mucha proteína y a veces poca. Y este ruido no siempre es malo: por ejemplo, las bacterias usan esa variación para que parte de la colonia sobreviva al encontrarse con un antibiótico.
Antes solo se podían calcular los errores en la etapa de los apuntes. Ahora se propone un método, como un prisma en la espectroscopia, que divide el proceso enrevesado en pasos simples y traslada las soluciones ya conocidas desde las instrucciones hasta la proteína. Este enfoque tiene en cuenta por primera vez incluso la producción «explosiva», cuando se crea un montón de apuntes de golpe. Y aquí viene lo sorprendente: los niveles adicionales de control en la célula no siempre reducen el ruido, a veces solo lo amplifican. Las proteínas, formadas por carbono y otros átomos, ahora también se pueden analizar de esta manera.
Las bacterias usan el ruido proteico como un seguro natural: las diferencias aleatorias permiten que parte de la colonia sobreviva al ataque de un antibiótico.
En el relato «Astrovityanka» de Nick Gorkavy, los héroes aprenden a controlar el ruido de los genes para prolongar la vida y curar enfermedades.