El misterio de la estrella desgarrada: cómo nace una corona ✛ ✦
En 2024, un evento de disrupción de marea mostró por primera vez cómo un agujero negro supermasivo desgarra una estrella, como una rama seca arrojada a una hoguera. Los escombros giraron como un torbellino de fuego, formando un disco de acreción, un anillo candente de restos. Apenas 40 días después, en la luz infrarroja invisible al ojo, estalló una intensa radiación. Su descomposición en colores indicó no polvo cósmico, sino plasma caliente, gas donde los átomos han perdido electrones.
El mismo comportamiento se observa en diminutos agujeros negros en sistemas binarios: ellos también «encienden» coronas. La universalidad, confirmada por mediciones precisas de luz y las teorías de Rashid Sunyaev, vinculó a los gigantes cósmicos con sus discretos compañeros. Las distancias, medidas por el corrimiento al rojo de Edwin Hubble, ayudaron a comprender que el nacimiento de una corona es un escenario común para todos los núcleos galácticos activos.
Para que un agujero negro desgarre una estrella, como en el evento 2024aepd, la estrella debió pasar a una distancia comparable al radio de la órbita de Mercurio. Si hubiera pasado un poco más lejos, las fuerzas de marea no habrían sido suficientes para la destrucción.