Cuando una estrella masiva muere, su núcleo colapsa y luego explota como supernova. El primer destello de luz de esa explosión —la ruptura del choque (salida de la onda de choque)— suele durar segundos. Pero la llamarada EP260321a se extendió durante mil segundos. La causa resultó ser una densa nube de gas que la propia estrella expulsó días antes de morir. El telescopio Einstein Probe la detectó en marzo de 2026, y los astrofísicos construyeron un modelo: la onda de choque atravesaba ese obstáculo.

Esta nube es el resultado de un intenso viento estelar: la estrella perdía masa a un ritmo que la habría evaporado por completo en mil años. Pero el viento sopló poco tiempo, y la masa de la nube fue de solo 10⁻⁵ masas solares —una gota en términos estelares. Sin embargo, esa gota bastó para frenar la onda y alargar el «grito» durante un cuarto de hora.

Cuando la onda atravesó la nube, el brillo disminuyó abruptamente. Así, la forma de la curva de rayos X reveló los últimos días de la estrella: su grito de muerte a través del velo de gas informó cuánta masa perdió antes del colapso. Ahora los astrofísicos saben que incluso las envolturas diminutas expulsadas pueden alargar las rupturas, y que estos eventos son clave para la evolución final de los astros masivos.