El 26 de marzo de 2026, el observatorio chino-europeo Einstein Probe captó un destello de rayos X que duró un poco más de un cuarto de hora. Mil segundos. El telescopio WXT a bordo registró un aumento brusco de la radiación y luego un descenso suave — como si alguien hubiera gritado en el silencio y el eco se hubiera desvanecido lentamente. Los astrofísicos llamaron al evento EP260321a.

Ese grito pertenecía a una estrella. Más bien, a su supernova — la explosión con la que terminan su vida los astros decenas de veces más masivos que el Sol. Ya en la década de 1930, Fritz Zwicky predijo que el nacimiento de una supernova comienza con plasma: la onda de choque del colapso del núcleo atraviesa las capas externas y se abre paso al espacio, como una voz a través de una barrera. Pero detectar ese instante se había logrado solo en contadas ocasiones — antes de EP260321a, el único ejemplo confiable era la supernova SN 2008D.

La razón del largo «grito» de EP260321a residía en un medio inusualmente denso. Las simulaciones mostraron que la onda de choque viajaba a través de una envoltura gaseosa — evolución estelar que la estrella había desprendido poco antes de morir. La tasa de pérdida de masa alcanzaba 1.2×10⁻³ masas solares por año; de haberse mantenido, la estrella se habría desvanecido en mil años. Pero el viento duró solo días: según las estimaciones, la masa total del capullo era de aproximadamente 10⁻⁵ M☉, concentrada dentro de un radio de ~350 radios solares. Fue ese gas denso lo que hizo que la onda de choque se desacelerara y alargara el destello hasta mil segundos.

Cuando la envoltura finalmente atravesó el borde exterior del capullo — aproximadamente 1200 segundos después del inicio — la luminosidad cayó abruptamente. La curva de luz, calculada mediante un modelo semianalítico, coincidió casi perfectamente con los puntos observados. El espectro de radiación, cercano a Ley de Planck con una temperatura de 1.6 millones de kelvin, indicó además procesos de no equilibrio: Ley de Stefan-Boltzmann predice una temperatura más alta para tal luminosidad. Esto significa que la región emisora se enfría más rápido de lo que tarda en alcanzar el equilibrio — y eso también apunta a un viento denso.

Así, la ruptura de rayos X reveló los últimos días de una estrella. Su grito de muerte transportó a través de la cortina de gas la noticia: poco antes del colapso, posiblemente debido al calentamiento por ondas en la fase de combustión de silicio, la estrella expulsó una nube diminuta. Son esas nubes — casi invisibles, pero capaces de generar destellos brillantísimos — las que se convierten en indicadores sensibles de la evolución estelar final de las estrellas masivas. Cada nueva ruptura nos acerca a descifrar estas señales.