En los centros de muchas galaxias se ocultan enormes agujeros negros. Los rodea una densa nube de plasma ardiente que emite un brillo intenso de rayos X. En una región compacta, a solo unos pocos radios gravitacionales (así se denominan los radios de Schwarzschild, la frontera tras la cual ni siquiera la luz puede escapar), los protones se aceleran hasta alcanzar energías monstruosas. Esta es la entrada a la fábrica natural.
Cuando un protón acelerado choca con un fotón de rayos X, se desencadena la reacción: $p + \gamma \rightarrow \Delta \rightarrow n + \pi^+$. Así es como ocurre: una partícula delta de vida corta se desintegra en un neutrón y un pion, y el pion a su vez en un neutrino y un muón. Los neutrinos salen despedidos, llevándose energías de decenas de teraelectronvoltios (billones de veces más que las partículas de luz visible). Los rayos gamma, por su parte, son absorbidos por el plasma denso, y desde fuera parece como si la fuente estuviera muda. Los neutrinos se convierten en la única voz de la fábrica.
Los datos del telescopio de neutrinos IceCube, construido en las profundidades del hielo de la Antártida, muestran una imagen clara. El flujo de neutrinos detectados resultó ser directamente proporcional al brillo en rayos X de una región compacta no mayor de diez radios de Schwarzschild. Esto permite afirmar con seguridad que las principales fuentes de estas partículas son los núcleos activos de galaxias, donde los agujeros negros transforman la energía de la materia que cae en haces dirigidos. Muy probablemente, estas fábricas ocultas crean ese mismo fondo difuso de neutrinos y rayos cósmicos extragalácticos que durante décadas fue un enigma. La cadena de producción no se detiene.
Los neutrinos son tan esquivos que para detener con seguridad uno solo de ellos haría falta una placa de plomo de un año luz de espesor.