En las profundidades de las nubes moleculares se esconden amplificadores naturales: los máseres cósmicos. Funcionan como los láseres, pero en el rango de radio: las moléculas excitadas emiten al unísono ondas de una misma frecuencia, creando un haz brillante. El problema es que estas moléculas suelen tener varios caminos para liberar energía. Uno conduce a la amplificación; el otro, como un agujero en un cubo, drena rápidamente la reserva sin producir nada. Parecería que una fuga rápida debería vaciar el nivel superior y apagar el máser. Pero la vida es más astuta.

Los autores construyeron un modelo de sistema de tres niveles para un caso típico: el máser de metanol a 6,7 GHz. Su nivel superior también puede descargarse a 239,7 GHz, y lo hace cuatrocientas mil veces más rápido. Resultó que esa fuga no suprime la amplificación máser. Todo lo decide el depósito general de moléculas excitadas en el nivel superior. Si es suficiente, la transición de trabajo sigue amplificando la radiación, y el canal parásito permanece casi oscuro. Además, si la coherencia inicial de las moléculas es suficiente, el sistema puede emitir un destello corto y ultrapotente: superradiancia.

El modelo se aplicó a una llamarada real en la región de formación estelar S255IR-NIRS3. Incluso teniendo en cuenta la fuga rápida, la llamarada encaja en el escenario de superradiancia. Así que un cubo con agujeros no es un problema: lo importante es que haya suficiente agua.