El cielo nocturno parece un puñado de estrellas al azar. Pero si lo observamos a distancias enormes, el caos desaparece. Las galaxias se agrupan en largos filamentos y muros planos, y entre ellos se abren vacíos colosales: los vacios cósmicos. A esta estructura se la llama telaraña cósmica.

Para describir un sistema tan complejo, no basta con mirar una imagen. Hace falta una herramienta matemática que capture la repetición del patrón. El nuevo estudio utiliza la dimensión fractal, un número que indica cuán densamente los objetos llenan el espacio. Para una línea recta es igual a uno, para una superficie lisa es dos, y para la telaraña cósmica se sitúa en un punto intermedio. El autor explica cómo se extrae este valor a partir de la distribución angular y espacial de las galaxias, basándose en el modelo estándar ΛCDM (lambda-CDM, donde lambda representa la energía oscura y la materia oscura fría forma el armazón de la telaraña).

Este enfoque conecta dos mundos: lo que vemos en las imágenes planas del cielo y el mapa tridimensional construido a partir de los corrimientos al rojo (el desplazamiento de la luz hacia el rojo debido a la expansión del universo). Es como medir la forma de un árbol por su sombra y por su copa tridimensional al mismo tiempo. El resultado no es solo una imagen, sino la comprensión de cómo la materia oscura atrae la materia ordinaria hacia los filamentos, mientras que la energía oscura empuja los vacíos, haciendo crecer la telaraña.