Resonador térmico: cómo emitir un destello de calor cinco veces más potente ✎ exprés
Una batería normal libera calor de forma gradual: tanto almacena, tanto entrega. La potencia queda fijada de una vez por todas, como un grifo del que el agua sale en un solo chorro. Pero a veces no se necesita un flujo constante, sino una descarga corta y potente: calentar una pieza al instante, iniciar una reacción, disipar el exceso de calor.
Los científicos montaron un dispositivo con dos tubos por los que fluyen corrientes de agua en direcciones opuestas: una caliente y otra fría. En modo normal, el calor pasa del tubo caliente al frío gradualmente, como el azúcar que se disuelve en el té. Pero si se cambia bruscamente la velocidad de los flujos, el equilibrio se rompe y el calor se acumula en un punto, como el agua tras una presa. Luego la presa se abre y se libera un potente pulso térmico.
Este "compuerta térmica" funciona según un principio conocido en óptica y electrónica: allí desde hace tiempo se sabe acumular energía y liberarla en pulsos. Ahora este truco también está disponible para el calor. Esto abre el camino a sistemas compactos que emiten golpes térmicos cortos pero muy potentes, sin necesidad de acumuladores voluminosos.
La potencia pico de un pulso térmico puede superar el flujo constante en 40 veces, como si un hervidor de agua hirviera en un segundo en lugar de un minuto.