En una casa en una calle soleada vive una familia numerosa: un padre gigante que siempre se sienta junto a la ventana y un niño pequeño que corre por el patio. Así es el sistema TOI-4468: un gigante gaseoso Júpiter caliente pegado a la estrella, y un poco más lejos orbita un sub-Neptuno, un planeta más pequeño que Neptuno pero más grande que la Tierra.

Normalmente, en estas familias el gigante expulsa a todos los vecinos. Cuando un Júpiter caliente migra hacia la estrella, dispersa o absorbe los planetas cercanos. Por eso hasta ahora solo se encontraban compañeros internos, esos que se esconden entre el gigante y la estrella. Pero aquí hay un compañero externo y no hay ninguno interno. Es como si en la casa solo quedara el hermano mayor, que no expulsó al menor, sino que se mudó más cerca de los padres.

Para medir la masa y el radio del Júpiter caliente, los astrónomos combinaron los tránsitos (los pasos del planeta por delante del disco estelar) con el bamboleo de la estrella causado por el planeta. El espectrógrafo NEID, en el telescopio WIYN de 3,5 metros, acumuló 13 mediciones en dos años con un error de 8,1 m/s; es como notar que una persona de 70 kg se desplaza un milímetro hacia un lado.

El planeta externo se confirmó estadísticamente: el código triceratops tuvo en cuenta que el sistema ya tiene un planeta confirmado, lo que aumenta la confianza en el segundo. No se midió la masa del sub-Neptuno, pero a partir de la relación masa-radio se estimó en 11 masas terrestres.

¿Por qué sobrevivió el sistema? Lo más probable es que evitara una resonancia secular temprana, esa lenta oscilación de las inclinaciones orbitales que normalmente "empuja" a los compañeros externos fuera del plano de tránsito. O bien la estrella no estaba lo suficientemente achatada, o bien un posible gigante externo vinculó dinámicamente las órbitas de los planetas internos.

Volviendo a la casa: el hermano mayor no solo se quedó, sino que se sienta junto a la ventana y observa al menor jugar en el patio. Y es el primer caso así en nuestra calle, una calle de 378 años luz.