A 40 años luz de nosotros hay una estrella que brilla dos mil veces más débil que el Sol. Pero tiene siete planetas del tamaño de la Tierra. Hasta ahora nadie sabía de qué estaba hecha la propia estrella. Ahora los astrónomos han obtenido su pasaporte químico, con cifras precisas.

La luz de una estrella no es solo brillo. Cada átomo deja en ella su huella: líneas oscuras en el arcoíris. Pero en las frías enanas rojas esas huellas se funden, como una firma con tinta aún mojada. Para separarlas, los científicos tomaron dos tramos de luz infrarroja, uno de longitud de onda más corta y otro de longitud más larga, y los superpusieron. Así lograron extraer las huellas de los isótopos raros de carbono y oxígeno.

Resultó que el carbono y el oxígeno están casi a la par, como en el Sol. Pero hay menos carbono-13 pesado que en el Sol: por cada 154 átomos ligeros de carbono-12 hay uno pesado. Esto significa que la estrella es más vieja que el Sol, con unos 7.6 mil millones de años. El oxígeno-18 se mantiene en las mismas cantidades que en el Sol y otras enanas rojas. Para los siete planetas, este pasaporte es como un certificado de nacimiento: se formaron a partir de la misma nube que la estrella. Ahora, cuando los telescopios miren sus atmósferas, sabremos con qué comparar.